Пещерная церковь Святого Петра в Антакье является одним из старейших христианских храмов в мире. Некогда она была одним из пунктов, который непременно посещали пилигримы, отправлявшиеся в паломничество на Святую землю. Согласно преданию, здесь в небольшом каменном гроте молился и проповедовал апостол Петр во время своего визита в Антиохию-на-Оронте, а в дальнейшем стали собираться первые христиане города.
Считается, что именно это место упоминается в Новом Завете в книге Деяния Апостолов (11:25−27):
11:25 — После Варнава пошел в Тарс искать Савла.
11:26 — А найдя, привёл в Антиохию. И собирались они в церкви целый год, и учили немалое число людей, и в Антиохии в первый раз стали называться Христианами.
11:27 — В те дни пророки из Иерусалима в Антиохию.
Именно в Антиохии произошло окончательное отделение христианства от религии древних евреев, о чем прямо говорится в Библии. К тому же именно здесь началась активная проповедь учения Христа именно среди язычников, которые составляли на тот момент подавляющее большинство населения города. В дальнейшем Антиохия стала одним из важнейших интеллектуальных центров уже христианского мира. Представители местной общины играли заметную роль на всех ключевых церковных соборах, где устанавливались каноны новой религии.
Крестоносцы, отвоевав город у мусульман в 1098 году, предприняли серьезную реконструкцию древней пещерной церкви св. Петра. В частности, был построен великолепный фасад в готическом стиле с окнами в форме звезд, который сохранился до нашего времени и является одним из редких примеров готики на территории современной Турции. Несмотря на то, что церковь формально перешла в тот момент от православной церкви Антиохийского патриархата к католикам, молится там могли представители всех конфессий.
Внимание именно французов к этому месту вовсе не случайно. Дело в том, что большинство из рыцарей-крестоносцев, основавших Антиохийское княжество, были франками либо норманами по происхождению. В 1963 году римский папа Павел VI официально объявил церковь св. Петра в Антакье самой древней в мире и подтвердил ее статус паломнической святыни.
Церковь св. Петра, современное состояние
В настоящий момент церковь превращена в музей, однако на ее территории время от времени проводятся церковные службы представителями самых разных конфессий. В провинции Хатай и по сей день проживает множество христиан, среди которых есть католики, православные (Антиохийский патриархат), протестанты и армяно-католики.
Помещение церкви имеет глубину 13 м, ширину 9.5 м и высоту 7 м. К сожалению, из внутреннего убранства сохранился лишь каменный алтарь и частично — напольные мозаики. В юго-восточном углу церкви можно заметить следы древних фресок. По всей видимости, некогда она была расписана полностью, однако время оказалось немилосердным. Небольшая мраморная статуя апостола Петра над алтарем была установлена в 1932 году, когда Антакья находилась под французским протекторатом.
Верхние пещерные помещения церкви в настоящий момент доступны для посещения лишь в составе группы по предварительной договоренности с сотрудниками музея.
Посещение церкви Святого Петра входит в программу нашего тура «Хатай: мозаика культур».