В километре на запад от руин Дары, который мы обязательно посещаем в ходе наших туров по Месопотамии, можно увидеть византийские каменоломни VI века, где добывался материал для постройки города.
Эти карьеры начали разрабатываться при императоре Анастасии I Дикоре (491—518), который, собственно, основал Дару как главную крепость на восточных рубежах своей державы и назвал в честь себя — Анастасиополь. Ранее на этом месте находилась скромная деревня на развалинах предполагаемой резиденции легендарного персидского царя Дария (отсюда народное греческое название Дара).
Наиболее активные здесь велись при Юстиниане I Великом (527—565). Самый известный из императоров Византии основательно перестроил и расширил город, который стал при нём не просто крепостью, но и важным центром торговли и ремесла. Заодно он переименовал его в честь себя любимого в Юстиниана Нова.
Существует расхожее мнение, что к IV в. в Византии технологии пришли в упадок, и строители по большей части занимались разборкой многочисленных построек времён расцвета Римской империи для возведения новых зданий. Однако пример Дары показывает, что это было далеко не так.
Заброшенные каменоломни Дары демонстрируют, что римские технологии обработки камня никуда не делись в IV в., их прекрасно помнили и применяли в это время. Конечно, это не загадочные мегалиты Баальбека, однако византийские каменотёсы добывали здесь блоки самого разного размера, от маленьких до крупных, весом в десятки тонн.
При Юстиниане крепостные башни Дары достигали высоты 30 м, а длина городских стен составляла почти 5 км. В городе был построен просторный кафедральный собор, от которого до наших дней сохранился, правда, только фундамент, фрагмент стены и купель, высеченная в монолитной каменной глыбе, объём которой позволял крестить в ней взрослых.
Каменоломни, находящиеся непосредственно у западной стены города, со временем начали использоваться в качестве некрополя. В скальной толще вырубались как отдельные гробницы, так и целые семейные склепы. Отдельного внимания заслуживает монументальная братская могила воинов, погибших в битве при Даре (530 г.) с Сасанидами.
Сейчас каменоломни представляют собой ещё и красивую фотолокацию.
