На окраине небольшого турецкого городка Самандаг в провинции Хатай находится настоящее чудо античной инженерии — туннель Тита Веспасиана (Titus Tunnel) длиной почти полтора километра, прорубленный в толще скальной породы. Протяженность закрытой части составляет около 130 метров, на остальных участках он выглядит как глубокий рукотворный каньон с отвесными краями.
Когда видишь подобные сооружения, первый вопрос, который напрашивается сам собой — даже не как, а зачем это соорудили древние? И ответ на него достаточно прост. 2000 лет назад в этом месте находился большой портовый город Селевкия, который был морскими вратами Антиохии (ныне Антакья), столицы римской провинции Сирия и четвертым по величине городом империи.
Зимой, во времена паводков, Селевкию сильно топило. В летнюю жару же город изнемогал от жажды. Постройка туннеля «убивала» сразу двух «зайцев»: вода отводилась в рукотворное русло и обеспечивалось стабильное водоснабжение Селевкии. Проход в скале прорубали пленные евреи, согнанные сюда на «стройку века» после подавления Титом Первого Иудейского восстания и разрушения Иерусалима. Также здесь были задействованы моряки и легионеры.
Строительство туннеля продолжилось при сыне императора Веспасиане и его наследниках. По всей видимости, завершено оно было лишь во времена правления Антонина Пия (138−161), четвертого из «пяти добрых императоров». Тем не менее, над входом в туннель красуется надпись на латыни «Божественный Веспасиан и божественный Тит сделали это».
Непосредственно у входа в закрытую часть туннеля Тита находится каменный мостик в форме арки, который стоит так почти две тысячи лет безо всякого раствора. Важно отметить, что место находится в своей первозданном аутентичном состоянии, реставрационные работы тут не проводились. В самом туннеле отсутствует искусственное освещение, так что для посещения его рекомендуется брать с собой фонарик.
Ощущения во время прогулки по туннелю — незабываемые! Откуда-то сверху падают тяжелые капли воды, просачиваются лучи света, а под ногами журчит вода. Кажется, что еще вот-вот, и как в приключенческих фильмах про Индиану Джонса из-за поворота вырвется сметающий все на своем пути мощный поток воды, включая посмевших посягнуть на покой древнего сооружения.
Недалеко от туннеля Тита находится высеченный в скале некрополь, где во времена Римской империи местные жители хоронили усопших. Причем речь идет, судя по масштабу гробниц, о достаточно статусных и богатых особах.
Внимание: посещение церкви туннеля Тита в Самандаге входит в обязательную программу нашего тура «Хатай: мозаика культур».