Главное утреннее туристическое шоу во всей Турции — это, вне всякого сомнения, полёты воздушных шаров над фентезийными долинами Каппадокии. С недавних пор в Памуккале и Фригии недалеко от Афьона шары по утрам тоже летают, но масштаб и популярность у этих мероприятий всё-таки не та.
Между тем, в 1970-х годах, когда турецкие власти начали развивать туризм в Каппадокии, ни о каких полётах воздушных шаров речи не шло. «Страну прекрасных лошадей» тогда продвигали как «страну каминов фей», то есть причудливых природных скульптур, которые могут временами иметь самую причудливую форму.
Спустя некоторое время пиарщики компании Raks, которая выпускала аудиокассеты, додумались запустить над просторами Каппадокии воздушный шар для съёмок рекламного ролика. Потом его стали регулярно «выгуливать» в небе просто для того, чтобы, как бы сейчас сказали, повысить узнаваемость бренда.
Идея с воздушным шаром оказалась настолько удачной, что спустя некоторое время начались коммерческие полёты, правда на нерегулярной основе. Наконец в конце 1980-х власти Турции взялись за обучение и сертификацию пилотов, выдали лицензии первым операторам — и дело пошло в гору.
Говорят, не прошло и 10 лет, как Каппадокия стала прочно ассоциироваться с воздушными шарами, а сказочные ландшафты и древние пещерные церкви с подземными городами стали скорее «бонусом» к главному туристическому аттракциону. Для массового туриста Каппадокия теперь — это место, где «шарики летают».
Аттракцион этот, кстати говоря, не самый дешёвый. Сейчас стандартный полёт (1 час в корзине 24−28 чел) стоит в районе 200 евро с человека. В этом году с целью удешевления начали предлагать короткие полёты продолжительностью 45 минут, которые могут стоить от 160 евро, а также проводить их в разных долинах (раньше летали только около Гёреме, а теперь освоили долину Чат рядом с Невшехиром).
Кстати говоря, это ещё не предел роста! Не так давно у китайцев снова появилась возможность колесить по свету и не сидеть потом 3 недели на карантине. А они Каппадокию очень любят, и в первую очередь — полёты на воздушных шарах. До пандемии цена за место в корзине доходила до 300−400 евро иной раз!
Так что успевайте 😉
